La popularidad de Cabo Pulmo comenzó cuando mucha gente huyó del frío en busca de un divertido refugio invernal. Estas personas provenían principalmente de pueblos de esquí como Sun Valley, Idaho, y Steamboat y Aspen, Colorado.

Dick Barrymore, un extraordinario director de películas de esquí, empezó a hablar de este "lugar secreto" en los años 80. La broma era que debíamos hablar de Cabo Pulmo, ¡pero sin revelar su ubicación exacta! Esto, a su vez, generó mucha curiosidad. El windsurf estaba en pleno auge como deporte nuevo y todos los interesados buscaban un lugar tropical económico donde soplara el viento. Otro factor que impulsó el turismo en México fue la caída del precio del petróleo y la devaluación del peso frente al dólar. Esto propició unas vacaciones súper baratas para muchos que tenían más tiempo libre que dinero. Se podía comprar una cerveza y un taco por un dólar. Barrymore previó el revuelo que se avecinaba y encontró la manera de iniciar un proyecto urbanístico en Cabo Pulmo. Empezó a difundir el rumor de que existía un increíble lugar secreto para practicar windsurf, barato y de fácil acceso, incluso con todo el engorroso equipo. Cabo Pulmo era el nuevo Hawái. Pronto, cientos de personas condujeron hasta Cabo Pulmo para llenar las playas con sus camionetas, autocaravanas y caravanas, mientras la industria del windsurf producía lo último en equipos. Cuando soplaba el viento, ¡los windsurfistas estaban por todas partes! En ocasiones, los mejores surfistas cabalgaban olas de más de 4,5 metros en el arrecife con una vela diminuta de tan solo 3,5 metros cuadrados. Luego, se reunían en la playa para compartir sus historias alrededor de una fogata, con cerveza y cócteles. En los días de calma, muchos sacaban sus pequeñas barcas de hojalata y se iban a pescar cerca del arrecife. Desde entonces, todos los windsurfistas y practicantes de kitesurf se trasladaron a otras zonas con vientos más constantes, como La Ventana, al este de La Paz.

Cabo Pulmo era conocido como uno de los mejores lugares de pesca del mundo. Podías arrastrar un señuelo durante unos minutos en la zona exterior y pescar un dorado o un peto, y regresar a tiempo a la playa para disfrutar del resto del día o simplemente leer un buen libro. La pesca submarina en el arrecife era fenomenal. En aquellos tiempos había tantos peces y vida marina que ni siquiera se podía ver el fondo desde la superficie. Sardinas y otros tipos de carnada cubrían a los enormes monstruos que se encontraban debajo. La idea era sumergirse lo más sigilosamente posible hasta unos 9 o 15 metros con un arpón cargado, usando solo una bocanada de aire. Luego, disparar a un pez pequeño que se podía compartir con los demás en Cabo Pulmo.